CORONA DUWT GEMEENTEN FINANCIEEL WEER KOPJE ONDER
De coronacrisis kost de gemeenten al een kleine 300 miljoen euro. Maar er dreigt voor de lokale besturen en nog grotere financiële kater. 20 Procent van de gemeenten moet nu al bijsturen omdat ze anders volgens de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG) tegen het einde van de regeerperiode in 2024 niet rond komen. Al de extra kosten die gemeenten tijdens de coronacrisis al hebben gedaan, zoals mondmaskers voor de inwoners, extra uitgaven voor de OCMW’s, ondersteuning van het verenigingsleven, aanpassingen aan infrastructuur om de afstandsregels te kunnen respecteren, lopen ondertussen op tot 139 miljoen euro. Maar ook de inkomsten kelderen lokaal. Sommige gemeenten verlagen als heropstartmaatregel bijvoorbeeld bepaalde belastingen, zoals die op terrassen. En overal komt er minder geld binnen omdat sporthallen gesloten zijn of culturele instellingen een hele tijd niet draaien. Uit een bevraging van de VVSG blijkt dat dat alles samen gaat over een bedrag van 141 miljoen euro.
Volgens Nathalie Debast van de VVSG lijkt 280 miljoen in vergelijking met de miljarden waarmee we vanuit de federale regering om de oren worden geslagen niet veel. “Misschien zal 2020 nog wel meevallen, maar volgend jaar wordt het nog een pak erger omdat steden en gemeenten hun inkomsten vooral uit de personenbelasting en de onroerende voorheffing halen, waarvan ze van Vlaanderen en federaal een stukje krijgen. En die belastingen zullen flink dalen door de tijdelijke werkloosheid en de economische crisis.
Toch hebben sommige gemeenten nu al financiële problemen. Eén op de vijf besturen geeft aan dat ze zullen moeten besparen of de belastingen moeten verhogen. Als ze dat niet doen lukt het niet om tegen het eind van de regeerperiode een evenwichtige begroting te hebben; dat is een wettelijke verplichting voor de lokale besturen. Andere steden en gemeenten zullen het spaarpotje dat ze hebben aangelegd, moeten opsouperen.
Volgens VVSG-voorzitter en burgemeester van Genk Wim Dries creëren de nieuwe financiële problemen veel onzekerheid. “Uiteraard willen we inspanningen leveren om de crisis aan te pakken, maar ook investeren in de uitdagingen van morgen. En dat dreigt op de helling te staan.”
Hij betwijfelt of, alhoewel zowel de federale regering (140 miljoen) als de Vlaamse regering de gemeenten en OCMW’s al geld toestopte, dat genoeg zal zijn? Volgens Debast blijven de pensioenlasten als een molensteen rond onze nek hangen. “Het ging voor de coronacrisis door extra Vlaams geld nu eens wat beter, waardoor veel gemeenten ook extra konden investeren. Of dat zo gaat blijven, is maar de vraag”.
Bron: Het Nieuwsblad 21 juni 2020
