Heel nieuw cliëntèle in het OCMW: coronacrisis treft mensen met beperkt inkomen dubbel
In Gent kloppen steeds meer flexijobbers, uitzendkrachten en studenten aan bij het OCMW. Volgens OCMW-voorzitter Rudy Coddens komen elke dag meer mensen in de problemen. De voorbije week kreeg het OCMW van Gent opvallend veel mensen over de vloer die niet tot de vaste cliënten behoren. Coddens, tevens schepen van Sociaal Beleid en Armoedebestrijding, trekt aan de alarmbel. Hij stelt dat het nog te vroeg is om de gevolgen van de coronacrisis op mensen met een beperkt inkomen echt te kunnen inschatten. Wel is volgens hem duidelijk dat zij vaak twee keer worden getroffen: door de gezondheidscrisis én door de noodzakelijke maatregelen om die crisis te bedwingen. Nu al valt hem op dat veel mensen die in het verleden geen contact met het OCMW hadden er met allerlei vragen aankloppen. Wie zijn die mensen dan wel? Volgens Coddens is er allereerst een grote groep die via het systeem van technische werkloosheid terugvalt op 70 procent van een minimumloon, dat al maar net boven de armoedegrens ligt. Maar hij maakt zich nog meer zorgen over wie geen beroep kan doen op een werkloosheidsuitkering, zoals stagiairs, werkzoekenden in opleiding en mensen die met dagcontracten werken of een flexi-job hebben. Ook van studenten die normaal in hun eigen onderhoud voorzien door een studentenjob te doen en freelancers die geen nieuwe opdrachten meer zien binnenkomen, krijgt het OCMW veel vragen. Hij vindt dat op zich goed omdat niemand nu schroom mag hebben om naar het OCMW te stappen. ‘Mensen die dat nog nooit hebben moeten doen, moeten we de hand reiken’ zegt hij, ‘want als ze te lang wachten, worden hun problemen alleen maar groter. Om die groeiende hulpvraag te kunnen blijven dragen zal het Gentse OCMW beter zicht op de zaak moeten krijgen en daarom wordt vanaf nu bij elke nieuwe hulpvraag geregistreerd of de problemen zijn veroorzaakt door de gezondheidscrisis of door de maatregelen om die te bestrijden. Hij vindt dat eigenlijk elk OCMW dat moet doen omdat we dan de impact van de crisis veel sneller zouden kunnen inschatten. Daarnaast roept hij de Vlaamse en federale overheid op om de situatie op te volgen, zodat we straks niet voor pijnlijke verrassingen komen te staan. Op de vraag wat die hogere overheden concreet kunnen doen antwoord Coddens: ‘Voor bedrijven en zelfstandigen hebben ze onmiddellijk maatregelen genomen, en dat is goed. Maar ze zullen ook geld moeten vrijmaken om mensen bij te staan die het financieel moeilijk krijgen. Kwijtschelding van de energiefactuur voor een maand zal niet volstaan. Vandaag kun je al in heel wat Vlaamse steden en gemeenten, waaronder Gent, bij het OCMW aankloppen voor financiële hulp boven op je uitkering, waardoor je inkomen de Europese armoedegrens toch al wat meer benadert. Als de federale overheid dat systeem zou veralgemenen, zouden in korte tijd veel mensen geholpen kunnen worden die anders niet meer in hun basisbehoeften kunnen voorzien. Dat is echt nodig: elke week dat we langer 'in ons kot' moeten blijven, komen meer mensen in de problemen. Voor wie nu al op de rand balanceert, kan het een ramp worden’.
Bron: Knack 29 maart 2020
