Schepencollege Turnhout verrekent zich voor 26 miljoen euro

Het stadsbestuur van Turnhout heeft bij een interne financiële controle een rekenfout ontdekt in de cijfergegevens van het personeel van het goedgekeurde meerjarenplan 2020-2025 van maar liefst 26 miljoen euro, of 5 procent van het totale exploitatiebudget van Turnhout deze legislatuur. Schepen van Financiën Francis Stijnen  geeft aan dat het college het betreurt maar dat het de ambities niet zal bijstellen. Inmiddels is een procedure in gang gezet om een externe auditor aan te trekken die samen met de administratie moet nagaan hoe het fout is gelopen om conclusies te kunnen trekken en na te gaan hoe zulke situaties in de toekomst kunnen worden vermeden’

Stijnen geeft als verzachtende omstandigheden aan dat niet alleen de financieel directeur van de stad al een hele tijd ziek is, maar dat ook door de samenvoeging van de budgetten van stad en het OCMW de opmaak van het meerjarenplan deze keer een erg complexe materie was.

26 miljoen is niet gering; in het meerjarenplan reserveerde het stadsbestuur 100 miljoen voor investeringen en zou het ook 32 miljoen extra in de pensioenkas storten ‘om de latere generaties niet te belasten’.

Volgens Stijnen is er in het schepencollege, dat nu op enkele weken tijd het al goedgekeurde meerjarenplan moet laten aanpassen, hard gevloekt en is, zoals dat hoort, meteen het Agentschap Binnenlands Bestuur op de hoogte gebracht, want dat meerjarenplan was daar al ingediend.

In overleg met hen plannen we een correctie in twee fases. Omdat de fout voor 12 februari, de deadline voor de indiening van een correct meerjarenplan, moet worden rechtgezet, wordt de ontbrekende 26 miljoen weer uit de pensioenreserve gehaald waardoor de continuïteit van de werking niet in het gedrang komt.

Stijnen belooft dat de ambities van het stadsbestuur overeind blijven. Dat wil zeggen dat het bestuur niet raakt aan de vier beleidsprioriteiten - armoede, veiligheid, verbondenheid en mobiliteit. Hij zegt zich ervan bewust te zijn dat de oppositie met scherp zal schieten, maar het bestuur gaat op zoek naar hoe we die 26 miljoen elders kunnen vinden, zodat dit bedrag in de loop van de volgende zes jaar weer in de pensioenkas kan. Hij ziet wel wat mogelijkheden en die houden niet in dat het geld wordt gehaald bij de burgers, verenigingen of ondernemers. Het stadsbestuur roept een extra gemeenteraad samen op maandag 10 februari om het aangepaste meerjarenplan ter goedkeuring voor te leggen.

In de eerste politieke reacties van de oppositie wordt het ontslag geëist van schepen Francis Stijnen. Reccino Van Lommel zijn fouten van dergelijke omvang onaanvaardbaar. Hij vervolgt: ‘Stijnen draagt de politieke verantwoordelijkheid, dus moet hij opstappen.’

Uit kringen van de oppositie wordt ook anders gereageerd door vooral een verklaring te vragen te constateren dat ‘na de goednieuwsshow nu dus de ontnuchtering volgt’ en te stellen dat diegenen die in de fout zijn gegaan, hun verantwoordelijkheid moeten nemen. ‘We vragen niet het ontslag van eender wie. We willen eerst duidelijkheid.’

Bron: De Standaard 24 januari 2020