Sint Truiden: Sociaal assistenten of deurwaarders

In de gemeenteraad van Sint Truiden is discussie ontstaan over de inzet van gerechtsdeurwaarders. Vanuit de oppositie wordt voorgesteld om voortaan sociaal assistenten naar inwoners te sturen die hun gemeentelijke factuur niet hebben betaald in plaats van gerechtsdeurwaarders. Als argumenten worden daarbij aangedragen:

• hierdoor is het mogelijk het armoedeprobleem vroeg genoeg aan te pakken
• het is niet eerlijk dat iemand geld verdient aan de miserie van een ander, zeker bij inwoners die voor de eerste maal een betalingsachterstand hebben
• het is beter om geld te besteden aan een sociale aanpak dan aan deurwaarders

Verwezen wordt naar de praktijk in de gemeente Zelzate. Daar krijgt wie klant is van het OCMW geen deurwaarder maar een sociaal assistent over de vloer wanneer een gemeentelijke factuur niet is betaald. Volgens schepen van Financiën Geert Asman van Zelzate is zo’n achterstallige betaling bij arme mensen vaak een eerste teken van grotere financiële problemen. Hij zegt dat de sociaal assistenten niet alleen een afbetalingsplan zullen uitwerken met de betrokkenen maar ook oplossingen aanreiken zoals bijvoorbeeld budgetbeheer om zo erger te voorkomen.

De oppositie in Sint Truiden redeneert dat wat in Zelzate kan, ook in Sint-Truiden moet kunnen. Aangegeven wordt dat in Sint-Truiden de kinderarmoede is gestegen van maar liefst 10,9 procent in 2010 naar 17,6 procent in 2018. Terwijl de wachtlijst van de Sociale Bouwmaatschappij CV Nieuw Sint-Truiden wel 1.500 wachtenden telt, en je als kandidaat-huurder mag rekenen op een wachttijd van 4 jaar en langer.

Sylvie Vamael van het Juridisch maatschappelijk kenniscentrum voor gerechtsdeurwaarders begrijpt de motivatie van dit voorstel voor gezinnen die reeds kampen met een schuldenoverlast en begeleid worden door het OCMW. Ze geeft aan dat het echter lijkt dat het voorstel moet gelden voor alle inwoners van de gemeente. Ze heeft dan ook vragen bij de concrete uitwerking van het voorstel.

“Als men niet langer wil betalen voor gerechtsdeurwaarders is dat geen correcte weergave, want principieel is het de schuldenaar die de kosten betaalt en niet de gemeente (als opdrachtgever)”.

Ze vindt de maatschappelijke aandacht voor personen met schulden en het negatieve effect ervan op hun levens wel terecht. Ze vindt ook dat een gemeentebestuur die haar inwoners wenst te helpen om schuldenvrij te worden, terecht alle lof moet krijgen, maar ook moet investeren in een gerichte aanpak van de oorzaken van schulden(opbouw). “Het is immers niet omdat men een ‘gerechtsdeurwaardervrije’ gemeentepolitiek wil voeren dat de inwoners van de gemeente ‘schuldenvrij’ zullen zijn.”

De financiële dienst van Sint-Truiden kon geen antwoord geven op de vraag hoeveel dossiers er vandaag lopende waren bij de twee gerechtsdeurwaarders die door de stad zijn aangesteld.

Schepen van Financiën Jo François wilde nog geen politieke reactie geven.

Bron: HLN 9 januari 2020