VDAB gaat de straat op in Gent

Te veel werklozen zonder uitkering blijven onder de radar van de VDAB. De stad Gent schakelt het middenveld in om hen samen met de arbeidsbemiddelaar naar een baan te begeleiden.

De nieuwe Vlaamse ­regering wil de werkgelegenheidsgraad met 5 procent verhogen, tot 80 procent en daardoor 120.000 mensen extra aan het werk krijgen. Daarom is het onvoldoende dat de VDAB mensen met een werkloosheidsuitkering aan een baan helpt, maar moet men de focus uitbreiden naar hen die vandaag nog niet in beeld zijn. Hoe dat moet, wil de stad Gent tonen. Vanaf januari trekt een ‘Mobiel Arbeidsteam’ van twintig medewerkers de straat op om actief te zoeken naar kwetsbare werkzoekenden en inactieven om hen in een loopbaantraject te krijgen. De stad werkt daarvoor samen met de VDAB én een netwerk van acht middenveldorganisaties, die zich nu al richten op kwetsbare groepen, zoals Roma, jongeren en mensen in armoede. Volgens Tina Demeersman, die voor de stad het project mee in de steigers zette hebben die al jaren expertise in het bereiken en begeleiden van die specifieke groepen en  nu wordt hun kennis samengebracht.

Volgens Freddy Van Malderen, provinciaal directeur van de VDAB Oost-Vlaanderen is het uniek dat de VDAB hier vanaf het begin ook aan meewerkt én het zelfs mee financiert. Hij noemt het een ‘testcase voor de toekomst’ omdat ‘we in Gent te maken hebben met een hele groep werkzoekenden die we soms wel kennen, maar niet in een aanbod krijgen en we niet altijd weten waarom’. Volgens Van Malderen kan het project wellicht tonen waar het huidige beleid tekortschiet.     Bovendien, zegt hij dat het voor Vlaanderen niet voldoende is alleen de mensen met een uitkering aan de slag te krijgen, als we de vergrijzing en de uittocht uit de arbeidsmarkt willen opvangen. ‘Veel Vlamingen met vaardigheden en talenten zijn momenteel vrijwillig niet actief of anders-actief. Met dit project willen we ook dat terrein verkennen, en ontdekken wat die mensen kan drijven om weer actief te worden op de arbeidsmarkt.’

De Gentse schepen van Werk Bram Van Braeckevelt betreurt het dat het middenveld onder druk komt te staan omdat dankzij hun expertise van dit project een succes gemaakt kan worden.

Volgens Demeersman zullen de medewerkers daarvoor zichtbaar aanwezig zijn in de stad. ‘Bij verenigingen, buurtcentra of moskeeën, bijvoorbeeld, kunnen ze mensen rechtstreeks aanspreken’. Doel is om in twee jaar 1.500 mensen te bereiken en 920 ervan in een begeleidingstraject te krijgen.

Nu volgen veel van die programma’s een vastgezet stappenplan en volgens haar werkt dat niet bij die kwetsbare profielen. Ze vindt dat er tijd moet zijn om naar hun situatie te kijken, hen helpen kleine stapjes vooruit te zetten en ze soms zelfs de ruimte kunnen geven om even af te haken.

Maatwerk dus. En dat kost geld. Voor dit project vond Gent 4,7 miljoen euro. Het grootste deel zijn subsidies van het Europees Sociaal Fonds. De VDAB en de stad betalen 20 procent. Het project past in het ‘Arbeidspact’ dat het stadsbestuur sloot met werkgevers en vakbonden, om deze legislatuur 2.500 Gentenaars extra aan de slag te krijgen en de werkgelegenheidsgraad – die net als in andere grootsteden onder het Vlaamse gemiddelde ligt – tot 70 procent op te krikken.

Bron: De Standaard 8 oktober 2018